与20世纪90 代就开始风靡全球的精益生产方法不同，Karakuri/LCA 在欧洲还是一个相对陌生的概念。

　　LCA 代表“低成本自动化”，这比它的日本名字“Karakuri”更加清晰易懂。我们可以将“Karakuri ningyō”翻译成“机械玩偶”，它代表着日本悠久的文化传统，其中包括舞台上的“戏剧玩偶”和广为人知的“端茶玩偶”。尽管机械玩偶种类繁多，但是它们都有一个共同点——以纯粹的机械自动化为核心。

　　Karakuri/LCA 在工业应用中不使用任何气动、电动或液压传动，而是完全依靠重力和由此产生的动能。除了环保之外，由于这种精益生产方法不使用电能，所以具有更高的成本效益。

　　Karakuri/LCA 从另一个角度来看，也具有教育意义，因此来自北方经济应用技术大学（NORDAKADEMIEHochschule der Wirtschaft）的 Volker Ahrens 教授对这一课题进行了深入的研究。这所私立的应用技术大学的工程系有一个自动化实验室，使用的是 item 提供的 D30 精益生产装配系统搭建的 Karakuri/LCA 设备。

借助 LCA
关注生产重点

　　NORDAKADEMIE 关注的重点是以实践为导向，这所德国顶尖的大学，专门为本科阶段开设了包括实践和学习在内的双元制课程。此外，学校还与众多企业开展合作，不但使自动化实验室受益匪浅，还获得了大量有关电动、电子控制、工业 4.0 解决方案以及最近通过 Karakuri/LCA 实现机械自动化的应用实例。

　　当然，要研究这一课题，item是Ahrens教授拜访的第一站：“说到精益生产，绝对不能不提item。”更重要的是，我们的人体工学专家Marius Geibel曾担任生产管理客座讲师兼工业工程（B.A.）课程的负责人。而人体工学和工作台系统设计也是所提供的课程的一部分。

　　即使是用途极为广泛的自动化实验室，其目的也是提供更全面的视角。“我们希望教会学生更多课题。当他们遇到问题时，需要弄清楚如何解决才是最好的方案，哪一种解决方案更好——是复杂的数字解决方案，还是简单的机械解决方案（比如Karakuri/LCA），或是两者兼而有之的混合解决方案？这才是我们感兴趣的，”Ahrens教授解释说。

　　当然，Ahrens教授并没有否认先进的数字解决方案的重要性。毕竟，协作型机器人和其他高科技应用在这个自动化实验室中也随处可见。但是，对这位充满激情的大学教授来说，最重要的是教会学生专注于寻找解决方案。尽管人们对未来科技的热情无可厚非，但是我们不能忽视一个关键问题：“工程师才是问题的解决者。他们希望尽可能高效地解决问题。”无论是复杂的数字解决方案，还是“简单”的机械解决方案（比如 Karakuri/LCA），能否取得理想的效果，要取决于面临的具体挑战。

鼓励
创新与创造

　　让Ahrens教授在工作中获益匪浅的不仅仅是上面提到的关于Karakuri/LCA的优势。相反，精益生产有着悠久的历史，它的涵义远远超过他在课程中所讲的内容。

　　在Ahrens教授研究这一课题的过程中，item提供的Karakuri/LCA设备就成了他主要的灵感来源，而他的研究重点是如何通过它来激发人的创造力，这是Karakuri/LCA领域的一个新突破：“实物特有的质感，可以鼓励人动手操作。之前，我都是通过"纸箱工程"进行研究，而学生们也通过纸板构建解决方案，趣味性与创造力并存！”

　　为了鼓励创新，Ahrens教授正在研究采用Karakuri/LCA能在多大程度上促进人的创新和创造力。精益生产方法比纸箱工程更胜一筹，因为它涉及到实际的操作系统，而不是简单的模型。工业工程师也看到了精益生产在持续改进过程和提高员工参与度方面的优势。

　　与系统进行积极的互动，有助于员工与工作之间建立一种“互助”的关系，能激励员工独立地对工作进行改进。还有一个重要的现象：“每个人在装配这个系统时，眼睛都会闪闪发亮！是的，大家真的很喜欢这个系统！”

item Karakuri
应用案例