Boomf 成立于2013 年，是一家专门 从事个性化棉花糖生产的公司，创始人为James Middleton 和 Andy Bell，Boomf 内的ABB 机器人由系统集成 商Newtech 智能自动化有限公司安装完成。客户可以在棉花糖上选择印上各类个性化照片、图形或留言，然后作为别致的礼物 送到指定收件人手中。

　　事实证明，该创意非常受欢迎，整整一年 内，位于英国雷丁工厂内的人工生产线都在想方设法满足订单需求。对于高品质的期望意味着每一件产品都需要小心切割，因此在生产流程中会出现瓶颈。而要实现始终如一的高品质切割，难免会造成大量产品的浪费。

　　作为专门生产个性产品的公司，创办人一开始还担心，要通过自动化来解决这一问题，就要使用定制的设备或机器。James Middleton这样调侃道：“当时附近也没有可以打印棉花糖的店子呀。”

　　在 YouTube 上查看用于食品行业的各种切 割机器时，Middleton 无意中发现了一个采用 ABB 六轴机器人和超声波刀片切蛋糕的机器人切割应用视频，这是ABB机器人(英 国)授权价值提供商Newtech 集成的一个 自动化系统。

　　Newtech 位于北贝德福德郡的舍布鲁克 镇，是世界上第一家创建商用机器人切割解决方案的公司，该方案还结合了带有超声波刀片的机械臂。

　　机器最初用来切蛋糕和三明治，Boomf 的IRB 1200 则用于切割个性化棉花糖。

　　Boomf 的 James Middleton 向 Newtech 的 Jaz Gill 演示 自动化切割过程。

　　为庆祝安装系统后业务增长率达到600%，Boomf、ABB 和 Newtech 制作了 特制棉花糖组合。

　　“看到这个视频时，我就认定这正是我们需要的解决方案，”Middleton 说，“我们打电话给Newtech，然后对一系列解决 方案进行试验。”

　　为确保达到更好的使用效果，ABB 公司安 装任何机器人后都会进行试验。由于原装机器是用于切蛋糕或奶酪的，所以并不适 合切割棉花糖这一类自带黏性的产品。不 过Newtech 提出了一种成功的解决方案— 在 ABB IRB 1200 上采用聚四氟乙烯涂层 的机械刀片。为确保棉花糖的切割表面完 整，这种聚四氟乙烯涂层刀片在切割前会 经过油箱，而在将棉花糖切块后，该刀片 在重复之前步骤前会通过清洗槽进行清洗。

　　一个轮廓清晰的图案对于 Boomf 来说至关 重要。Middleton 解释说：“我们要确保棉花糖被切成精准的方块，而不只是差不 多成方形，并且非常分明的棱角和边界也 让我们具备了很好的印刷基材。”

　　过去人工操作该过程时，Boomf 需要雇佣 10个人将托盘里的棉花糖切割成40X40mm 的方块。每切割五六次后就需要清洁一次刀片，总共需要花费五分钟的时间。由于 人工切割可能的失误，会浪费大量的原材料。现在，该过程已实现自动化，整个过 程只需17 秒。为确保Boomf 每次都可以实现精确切割，Newtech 还将智能视觉软 件集成到机器人单元上。Middleton说，“现在基本不存在浪费现象，这为利润增长带来了切实的利益。”

　　Newtech 的销售经理Jaz Gill 表示，授权 价值提供商在这一系列流程中采用了智能视觉技术，以便在进入切割机器时对产品 进行精确切割和跟踪。“视觉技术扫描图 像，然后利用机器顶部的二维视觉识别产 品，进一步确定是果馅饼、奶酪蛋糕还是 三明治。”他解释道，“然后将这一数据 发送至机器人进行跟踪，这样一来摄像机 就能忽略其他无关元素，实现精确切割。”

　　除了提高产品质量外，机器人解决方案还 明显提高了生产力。现在，Boomf 可以灵 活应对不同的客户需求变化。每逢圣诞节 和情人节等节日，糖果店都会收到大量的 订单，这就需要有足够的资源来应对波动。 改善生产后，Boomf 能将精力集中在业务 的其它方面，比如将业务扩展到更多国家。

　　“我们与客户建立了合作关系，在整个生产线中，共同寻找可以提升效率的方面。” Gill 说道，“在 Boomf 的案例中，我们可以精确地切割产品，但在将产品手动装箱的过程中仍存在挑战。”在未来几个月内， Newtech 还将利用其他 ABB 机器人继续进行试验。

　　另外，在加工单元中使用 IRB 1200 可提高 Boomf 的卫生状况和场地安全。在安装自动化系统前，James Middleton 曾在手动生产过程中受伤。他在用刀具进行批量切割时，切断了手指末端神经。取消人工参与切割可以杜绝此类事故的发生，员工可 以将技能运用到其他业务领域，比如操作机器人。

　　总而言之，Newtech 的自动化解决方案对 于公司而言是一次真正的改革。Gill说：“这 意味着公司不必担心是否有工程师在现场。 因为通过使用人机界面确保了操作简易性， 让员工在接受简单培训后即可操作机器。”

　　在资金方面，Boomf 非常清楚改革的起 步阶段会花费大量成本。但是，公司已从 机器人投资中获得了收益，并且第二年的业务增长率达到了令人震惊的600%。 Middleton 认为：“拥有机器人的好处就是我们一年内可以达到如此高的增长率。”

　　Jaz Gill 表示，食品和饮料行业没有充分利用机器人和自动化。不过他认为：“这是 文化的整体变迁，我们要让我们的客户和合作伙伴了解，使用机器人自动化和智能技术不仅会比之前更经济，回报更快，而且极易操作。”

　　当问到他会对考虑投资机器人自动化的英 国制造商说些什么时，Middleton 的回答十分积极。“我会说，放手去做吧!我们通过机器人所取得的成就不言而喻。对于想要在日益数字化市场上保证未来地位的公司而言，每一项对机器人的投资都十分重要。”