作为世界上最大的飞机发动机供应商，GE公司航空事业部近日计划为其在阿拉巴马州Auburn工厂追加5000万美元的投资，用于扩充3D打印制造规模，并将借助3D打印用于制造喷气发动机的燃料喷嘴，自2011年以来，GE在该工厂的投资总额已超过1.25亿美元。
今年下半年开始，3D打印机将陆续就位，Auburn工厂将与明年正式开始3D打印产品级零部件。预计到明年年底，该工厂将配备10台3D打印机，占其生产能力的三分之一，计划最终3D打印机数量将超过50台，而Auburn也将专门制造LEAP喷气发动机的燃料喷嘴，成为首家大规模采用增材制造技术的工厂。
在一次采访中，通用电气首席技术官Mark Little说到：“我们制造的这些零部件将拥有更好的散热通道、更好的冷却效率。喷气发动机燃料喷嘴的形状非常复杂，很难控制公差，但增材制造能使我们用一种非常经济的方式将他们制造出来。”
与传统车床或金属切割机的制造方式不同，3D打印主要是由激光或电子束，根据CAD文件逐层熔融细金属粉末生产指定零部件，最终生成复杂、致密的零部件，大大节省了时间与材料。未来5年，Auburn工厂的产量将从每年制造1000个燃料喷嘴，迅速提升至2020年的每年4万个燃料喷嘴，而3D打印技术或能够应用到发动机的其它组件中，彻底改变未来发动机的制造模式。
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