奥巴马上任后把核电作为“重建美国”的关键产业，美国的核工业眼看就要迎来复兴，但3月11日的日本核事故，改变了美国的政治气候，美国核工业恐成为牺牲品，奥巴马的“核电复兴”的雄心将遭遇巨大挑战。

        3月11日发生的日本9级地震和海啸，引发了福岛第一核电站发生核泄漏事故，核辐射阴影越来越重，东京又宣布自来水受到污染。在日本核阴霾下，最受打击的恐怕是美国的核工业。

        受1979年三哩岛核事故的影响，31年来美国没有新建起一座核电站。同时，核电在包括中国在内的世界上许多国家大发展。奥巴马上任后把核电作为“重建美国”的关键产业，在2012年预算中特意拨出360亿美元的核电支出。美国的核工业眼看就要迎来复兴，但日本地震可能会改变这一切。

        美国发展核电有其合理性。尽管美国已经多年未建新核电，美国拥有的核电站数量仍多达104座，居世界第一，核发电量占了美国发电总量的五分之一。由于核电占据了如此比重，废弃是不现实的，只能是更新、改造。核电站在理论上几乎可以建在任何地方。更重要的是，核电可以大规模产生，满足美国工业和民用对能源的巨大要求。相对而言，核电还是一种清洁、安全的能源。与日本相比，美国大多数地方遭遇地震和海啸的几率低得多。从安全角度来看，美国新建的核电设施将采用安全性更高的技术。

        但是，反对核电的理由也十分充分。首先，替代能源不论是安全性还是经济性都超过了核能。《财富》杂志网络版3月18日发表评论文章披露，过去一年，核电建设成本每千瓦元升至5339美元，已经超过了太阳能（4755美元）和陆地风能（2438美元）。原因是核电安全的要求越来越严格，促使设计和建造的费用飙升。据报道，美国核能管理委员会正在对日本核事件及美国核工业安全的评估，并将确定是否为美国核工业制定新的规定和标准。一旦提高标准，美国核电的建造费用肯定又要提高。

        在布什任上，美国接受了20个新的核反应堆和14个新核电站的申请。据估计，这14个新核电站的建造需要资金高达1880亿美元。在美国缺钱的今天，这就成了大问题。此外，核能通常被视为清洁能源，但核废料却不清洁。美联社22日公布的一份调查，爆出美国各州的核电站多年来已产生了7万吨核废料，其中超过四分之三长期存放在类似日本福岛第一核电站核废料池的临时存储系统中，一旦冷却系统出现问题，后果不堪设想。美国一直计划在内华达州尤卡山建立一座永久性的核废料处置场，但这一计划如今已被彻底搁置。媒体调查称，经费不足显然是政府处置无力的主因。

        在日本核事故发生后，奥巴马重申支持核电发展，表示新核电站的建设仍将按计划进行。核能的坚定支持者、华裔能源部长朱棣文也力图安抚民众的担忧。他说，“美国拥有严格的安全规则以确保核能工业安全、负责任地运行。”

        但美国的政治气候已经转向，日本核危机使得美国人的反核情绪抬升，对兴建核电站持更加谨慎态度。共和党是支持发展核电的，但在事故发生后一直保持沉默。一些民主党人已在呼吁推迟地震多发区的核电建设，甚至立即停止所有核电站的建设。民意更是站在奥巴马的对立面。３月22日发布的民调显示，58%的人在看到日本核危机后更加反对兴建核电站，76%的人更加支持兴建太阳能或风能发电厂。当天发布的皮尤（Pew）民调也显示，日本核危机后，57%的人支持美国进行离岸油气开采，比去年6月份增加13个百分点。