变频器，即交流电动机变频调速控制器，是通过利用软硬件控制系统来控制电力半导体器件的通断作用，从而将工频电源(50Hz 或 60Hz)变换为各种频率，以实现电动机变速运行的设备。由于变频器能够根据实际需要对电动机转速进行实时调节，因此可以明显降低电动机运行的综合电耗，并起到改进设备控制水平的效果。
       按照不同的分类标准，变频器可以分为若干类别。按照输入变频器的电网电压等级分类，变频器可以分为低压(110V、220V、380V 等)、中压(690V、1140V、2300V 等)和高压(3kV、3.3kV、6kV、6.6kV、10kV 等)变频器。我国电动机总装机容量约5.8 亿千瓦，占全国总耗电量的60%至70%。其中，交流电动机占90%左右，即5.22 亿千瓦，但目前只有约5,000万千瓦的电动机是带变频控制的，配臵率不到10%。实际上交流电动机中约70%-80%即3.5-4 亿千瓦适合配臵变频器，其中30%-40%可以实现控制水平和运行效率的显著提高，还有至少40%即2亿千瓦具有明显的节能潜力。如果这2亿千瓦适合做节能改造的电动机当中有1/4  装配变频器， 按年平均运行4,000小时、平均节电率20%计算，年节电潜力为400 亿千瓦时，接近三峡电站2006年的年发电量。 
       变频调速能够应用在大部分的电机拖动场合，由于它能实现精确的速度控制，因此可以很好的控制机械传动，诸如上升、下降和变速运行，明显改善设备的工艺控制水平，并实现电机软启动，延长电机使用寿命。由于变频调速具有调速范围广、调速精度高等优越性，在许多需要精确速度控制的应用领域中，变频器都能够明显提高设备运行效能，改进工艺水平，从而提高生产效率、节约原材料、改进产品质量。 
       变频器的应用领域非常广阔，几乎涵盖国民经济的各个行业。由于变频器调速精度高、占地小、工艺先进、功能丰富、操作简便、通用性强、易形成闭环控制等优点，优于以往的任何调速方式，广泛应用于起重机械、纺织化纤、油气钻采、冶金、石化和化工、煤炭、建材等众多行业。

表 1、2008年我国中低压变频器市场分布情况

       进入新世纪以来我国变频器行业继续迅速发展，从 2000年至 2007 年市场容量的平均年增长率在 15%以上。 根据 2009 年 5 月慧聪邓白氏研究对我国中低压变频器市场的调研，2008 年我国中低压变频器的市场容量约为 111.8 亿元，其中低压变频器为 97.7 亿元，中压变频器为 14.1 亿元，与 2007 年相比仍保持增长，但由于受到金融危机影响增速有所放缓。慧聪邓白氏研究根据国内中低压变频器市场过去几年市场规模的统计数字，对未来 4 年我国中低压变频器市场容量进行了估算：到 2012 年，我国中低压变频器市场容量超过 190 亿元，其中低压变频器市场容量超过 160 亿元，中压变频器市场容量超过30 亿元。

图1、到2012年，中国中低高压变频器市场规模年平均增速14.4%

       近几年我国高压变频器市场一直保持着较高的增长率，2005 年至 2008 年的年均复合增长率达到 40%以上，2008 年中国高压变频器市场销售额达34亿元，增长率达到 47.8%， 2009 年的高压变频器市场增速将会比2008年有一定下降，2009年至2012年每年的市场增长率将保持在 40%以上，2012年中国高压变频器市场规模将达到 150 亿。
 图2、未来三年，中国高压变频器市场规模平均增速40%

      2008 年我国中低压变频器市场份额如下图所示。 除了 76%左右的市场份额被外资品牌占据之外， 内资品牌的第一集团约占7.5%， 第二集团约占 6.0%,除第一、第二集团外的其他内资品牌约占10.5%。虽然从这一统计数据来看我国中低压变频器市场的集中度并不高，但和过去几年相比已显示出提高的趋势。随着该行业的逐步成熟，品牌集中度将进一步提高。在四家处于第一集团的内资品牌中，英威腾的销售额达到2.9亿元，处于集团第一位。

图3、2008年我国中低压变频器市场概况

图4、第一集团四家企业2008年中低压变频器销售额

表2、内资品牌中低压变频器企业分类情况

       目前国内高压变频器市场大部分集中在风机泵类等对控制方式要求比较低的应用上，对变频器的控制精度、动态响应等要求不高，同时由于高压变频器一般单价较高，因此客户更加关注采购成本，许多价格优势突出的内资品牌得以迅速成长。而在轧钢、提升等占市场1/3左右的高端应用方面，市场仍由西门子、ABB等有限的几家外资品牌主导。