据美国《国际先驱论坛报》近日报道，面对公众施加的越来越大的节能减排压力，飞机制造商正在寻求用塑料复合材料替代传统的铝制部件，以减轻飞机的重量，生产出更轻、更环保的飞机。
欧洲空中客车公司承诺，将把预算提高25％用于改进飞机设计和技术，以便到2020年降低空客飞机的燃油消耗水平，并将二氧化碳排放量减少50％。美国波音公司也投入大量资金开发环保技术，并与航空公司和引擎制造商进行合作。
大部分投入将用于研究更轻的新型材料的用途，以提高飞机的燃油效率。波音和空客公司都计划，在其最新的宽体飞机787梦想飞机和Ａ350超宽体客机中，用复合材料制造至少一半的构件。
在航空工业中，复合材料是将非金属纤维浇铸到塑料树脂或环氧树脂中，然后再高温成形。碳纤维等复合材料比铝、钛甚或钢的强度和硬度都要大，但其单位体积的重量只有铝的一半、钢的五分之一。
飞机制造商还表示，复合材料抗老化和耐腐蚀性强，因而减少了维护费用。同时，因为用复合材料能够制造更大、更完整的部件，生产工序也将简化。
此外，乘客也会感到更加舒适。复合材料比铝的强度和硬度大，可以增加机舱内的气压。铝制宽体飞机的机舱气压通常相当于人在海拔2400米的高度感受到的气压，因此乘客在远程飞行后会感到疲劳。空客计划将Ａ350的机舱气压增加到海拔1500米的气压。由于复合材料的抗腐蚀性强，机舱内的相对湿度可在现有基础上提高10％至20％。这会让乘客感到更舒服。
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